Materia prima para la energía y la movilidad sostenibles
Se prevé que la demanda mundial de litio alcance entre 2,5 y 3,3 millones de toneladas de carbonato equivalente al año en 2030.
El litio es esencial: baterías hoy, fusión nuclear mañana
El litio es la piedra angular de la transición energética mundial y alimenta los dispositivos y sistemas que definen la vida moderna. En 2025 el consumo mundial alcanzó unas 263.000 toneladas de litio contenido —cerca de 1,4 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente—, impulsado por las baterías de iones de litio en vehículos eléctricos, electrónica de consumo y almacenamiento a escala de red. El litio es el metal más ligero, y es esa propiedad, junto con su potencial electroquímico, la que da a las celdas de iones de litio la densidad de energía que los vehículos eléctricos necesitan para ofrecer una autonomía viable.
Litio: energía en movimiento
Para 2030 se prevé que la demanda de litio alcance entre 2,5 y 3,3 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente al año, es decir, entre dos y dos veces y media el nivel de 2025. El crecimiento proviene del parque de vehículos eléctricos, que según la Agencia Internacional de la Energía se multiplicará por más de seis entre 2025 y 2035, y del rápido despliegue del almacenamiento estacionario para redes renovables. Se estima que la demanda de baterías crecerá alrededor de un 27 % anual, hasta unos 4.700 gigavatios-hora en 2030, frente a 285 gigavatios-hora en 2019.
Más allá de las baterías, el litio es clave en la fusión nuclear: el litio-6 produce el tritio que sirve de combustible y el litio se emplea para acondicionar las paredes del reactor, con la promesa de una energía limpia e ilimitada. El litio también sostiene sectores como el farmacéutico, en el tratamiento de afecciones como el trastorno bipolar, y la industria manufacturera, donde refuerza vidrios y cerámicas. La producción minera mundial pasó de unas 82.000 toneladas de litio contenido en 2020 a unas 290.000 toneladas en 2025, cerca de 1,5 millones de toneladas de carbonato equivalente. El reciclaje cubrirá a futuro una parte creciente de la demanda, pero no reemplazará al litio de extracción primaria.
La salmuera garantizada por contrato de la zona rica en litio de Nor Lípez permite una producción de unas 80.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería. Todo el proyecto ocupa apenas el 2 % de la superficie del Salar de Uyuni. El inicio de la producción está previsto para fines de 2026.
Nuestro trabajo en el Salar de Uyuni
El Salar de Uyuni alberga el mayor recurso de litio identificado del mundo. Hasta ahora no se consideraba económicamente viable, porque su salmuera tiene el mayor contenido de magnesio de todos los grandes yacimientos, el obstáculo que ha frustrado a los métodos convencionales.
El programa boliviano de recursos evaporíticos —hoy la empresa estatal YLB (Yacimientos de Litio Bolivianos)— construyó grandes piscinas de evaporación en el Salar de Uyuni para producir cloruro de potasio y carbonato de litio; la primera entró en operación en 2018. Reconstruir y ampliar esas piscinas ha resultado lento y costoso.
Nuestro proyecto no depende de ellas. La planta capta 12,23 millones de metros cúbicos al año de salmuera de la zona rica en litio de Nor Lípez, utilizando el campo de pozos existente de YLB —no se perfora ningún campo nuevo—, con una ley de 1,5 g/L de litio y una recuperación del 82 %.
ACISA ha desarrollado una ruta que elimina el magnesio con la química de la propia salmuera y produce carbonato de litio de alta pureza sin piscinas de evaporación: la evaporación mecánica y la cristalización controlada las sustituyen. Sin reactivos exóticos ni etapas no probadas. Una ventaja decisiva es que no se necesita agua adicional: la planta produce la suya a partir de la salmuera y el excedente se entrega a las comunidades vecinas.
ACI Systems Alemania en Bolivia
El proyecto produce carbonato de litio de grado batería (Li₂CO₃, >99,5 %) a partir de la salmuera de la zona rica en litio de Nor Lípez, en el Salar de Uyuni. Primero se construye una planta piloto de 10.000 t/año, comercial desde el tercer año; a continuación se construye la planta principal, que alcanza 80.000 t/año a partir del sexto.
La ruta de proceso C funciona sin piscinas de evaporación: la evaporación mecánica y la cristalización controlada las sustituyen, lo que convierte a la planta en productora neta de agua en lugar de consumidora. La energía es autosuficiente y está fuera de la red: un campo fotovoltaico con almacenamiento en baterías y un campo solar térmico para el calor de proceso. El Estado boliviano posee el 51 % y el socio privado el 49 %; este último aporta el 100 % del capital.
Cifras del modelo tecnoeconómico del proyecto y de la evaluación hidrogeológica de la Fase 0. Descripción, no evaluación.